O que é permeabilidade a gases?

Permeabilidade é a propriedade que os materiais possuem de permitir a passagem de gases ou vapores através de sua estrutura.

A permeabilidade a gases e vapores em materiais plásticos é de suma importância na indústria de embalagens. Nenhum material plástico se constituí numa barreira completa à difusão de moléculas de gases ou vapores. Isto ocorre devido à influência das três características estruturais do material :

• Imperfeições superficiais (macroscópicas ou microscópicas).

• Porosidades (capilares e canais submicroscópicos).

• Espaços intermoleculares.

O termo “permeação” aplica-se à difusão de moléculas de gases ou vapores através dos espaços intermoleculares.

Como os polímeros são substâncias de natureza macromolecular, nem todos os espaços em sua estrutura são ocupados por moléculas. Existem muitos espaços vazios, onde moléculas de dimensões, similares a estes podem estar localizadas.

O tamanho dos espaços na estrutura de um polímero depende do estado físico em que se encontra (vítreo, elástico ou cristalino).

As estruturas cristalinas têm um maior grau de empacotamento molecular e, estas zonas cristalinas são quase impermeáveis, de tal forma que a difusão só pode ocorrer praticamente nas zonas amorfas ou através das zonas de imperfeição. Disto se deduz que os polímeros cristalinos, em geral, apresentam uma maior resistência à difusão do que os polímeros vítreos e os elastoméricos. 

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